- Итак, Владимир Елисеевич, - Горшков уже занес краткие биографические данные в протокол допроса свидетеля. - Расскажите как можно подробнее, что произошло.

- Мы встречались с Евой Яковой почти месяц - гуляли в парке, ходили в кино, в кафе. Наконец она согласилась поехать ко мне,  в мою избушку.

- Извините, какие между вами были отношения? Дружеские? Или?..

- Она понравилась мне с первого взгляда. Такой девушки никогда прежде я не встречал.

- А она? Как она к вам относилась?

- Мне кажется, то есть, я надеюсь, что небезразличен ей. Иначе зачем она встречалась бы со мной?

- Прошу, продолжайте!

- Понимаете, - он вдруг заволновался, заерзал на стуле. - Мне неловко рассказывать вам...

- Советую вам преодолеть естественную мужскую сдержанность. Интимные подробности можете опустить, - Горшков правильно понял, почему мужчина замялся.

- В общем, все было просто замечательно. Мы выпили шампанского, о чем-то говорили, и вдруг Ева побледнела, потом покраснела и сказала: - Я хочу любить тебя! Хотя мне уже хмель ударил в голову, я почему-то растерялся. Она всегда была очень сдержанна, не позволяла даже прикасаться к себе,  а тут... Пока я раздумывал, почему она резко переменилась - от недотроги к... ну, скажем, легко доступной девице, Ева разделась...

- У вас горел свет?

- Нет. Уже нет. Перед тем, как сказать эту фразу, она выключила бра.

- Продолжайте.

- Она легла и сказала: - Иди ко мне! Я тоже разделся и лег, -  лицо мужчины покрылось пятнами стыда, он не знал, куда девать глаза.

- Достаточно, - сжалился Горшков. - Как произошло убийство?

- Еву вдруг с силой придавило ко мне, она слабо вскрикнула и стала неподвижной. В ужасе я осторожно выбрался из-под нее и тут услышал чьи-то удалявшиеся шаги. Вскочил с постели, включил свет. О боже, это было ужасно, - он закрыл руками лицо. - В спине Евы торчал нож. Я сразу кинулся к машине, чтобы ехать за "скорой". По тропинке, удаляясь от дома, бежала женщина. Между деревьев я увидел машину...

- В темноте?

- Разве вы не заметили, что сегодня ночь полнолуния? Когда она открывала дверцу своей машины и повернулась  боком, я понял, что она горбатая. Пока я завел свою, она была уже далеко. Но все же я почти  нагнал ее при въезде в город, а потом вдруг потерял из виду...

- Она поехала в милицию, - пояснил Горшков. - Но почему вы не оказали помощь девушке?

- Я был уверен, что ее нельзя трогать, где-то читал или слышал. И решил не рисковать и привезти врача, - он печально усмехнулся. - Но почему она заявилась к вам?

- Как ни странно, но она преследовала ту же цель, что и вы: ей нужна была "скорая". А поскольку мы с Ядвигой Павловной -  старые знакомые, она и обратилась за помощью ко мне.

- Так вы ее знали раньше?

- Да, она - родная тетка вашей девушки - Евы Яковой.

- Как? И Еву вы знали раньше? - безграничное удивление появилось на лице мужчины.

- Владимир Елисеевич, это отдельный разговор. Давайте закончим ваши показания, - Горшков потер набрякшие от усталости веки. - Уже третий час...

- Но я все рассказал.  Остальное вы знаете.

- Скажите, когда вы сидели с Евой вдвоем, выпивали, разговаривали, вы не ощущали чего-то необычного?

- Чего именно?

- Ну, может, вам послышались какие-то посторонние звуки. Шаги, например...

- Вы имеете в виду,  очевидно, ощущение опасности?

- Можно сказать и так. Место, где вы живете, достаточно удаленное от города, уединенное.

- Но я живу в этой избушке несколько  лет, и, слава богу, никаких происшествий не случалось: ни зверь, ни тать в человечьем обличье не забредали. Первые два года я, конечно, постоянно был начеку, но постепенно привык...

- И потеряли чувство опасности, -  досказал Горшков.

- Я был так поглощен Евой...

- Ничего удивительного - такая красота.

- Куда же она  пропала? - вдруг спохватился мужчина. - Не могла же  раствориться в воздухе. И постель... Будто на ней никто и не лежал, ни одного пятна крови... А нож? Вы нашли нож?

- Наши сотрудники уже производят осмотр вашего дома и близлежащей местности. Прочитайте и распишитесь вот здесь, - указал Горшков место росписи. - Можете быть свободны. Понадобитесь, вызовем повесткой. Если у вас появится, что сказать, звоните 02. Мне доложат.

Свидетель уехал, и Горшков погрузился в оцепенелое раздумье: "Странное происшествие. Оба твердят об убийстве, а потерпевшей нет. Если ее не забирали ни Немова, ни Дудников, то, значит, это сделал кто-то еще, о ком не знают ни он, ни она, когда оба они - и преступник, и свидетель - мчались в город. Но - зачем? С какой целью? Спасти? Или - уничтожить труп? Как этот некто оказался на месте преступления, если оно имело место? Случайно? Преднамеренно? Кто это может быть? Отвергнутый ухажер? Бывший любовник? Горящий жаждой мести? Сначала выследил, а потом решил отомстить? А Ядвига? Кстати, способ убийства тот же самый - нож в спину - как и тогда, с теми двумя мужчинами. Неужели она убила и тех двоих? Но - Еву... Почему Еву? Может, случайность? Намеревалась убить Дудникова... Постой, постой! Он сказал, что выбрался из-под..  - даже мысленно Горшков ощутил неловкость от того, что вторгается в такие подробности интимных отношений. - Значит, удар ножом предназначался ему. О Господи! Но откуда взялся еще кто-то?" Его размышления прервал вошедший Дроздов.

Горшков и не заметил, что наступило утро, и его коллега вернулся с осмотра места происшествия, куда он сам его послал.

- Евгений Алексеич, - невыразительным голосом обратился он к Горшкову. - Не иначе черти унесли нашу потерпевшую.

- Неужели ничего?

- Следов много, и от мужской обуви, и от женской. Сняли отпечатки с бутылки, с фужеров, с дверной ручки...

- Нож?

- Так искали, что иголку бы нашли. Светло ведь. Евгений Алексеич, а может, они оба психи, и все - лишь в их больном воображении?

- Нет, Арсений! Если допустить даже, что они психи, то надо допустить также, что они сговорились. Ведь оба показали, что убийство было совершено! Или - покушение на убийство.

- Но я понял, что никто из них не прикасался к потерпевшей, не увозил ее. Куда она подевалась? Я же говорю, черти уволокли.

- Если не они, то кто-то еще. Пока их не было.

- Уже целая толпа получается, - сыронизировал Сеня. - Откуда он взялся? Из-под земли или с неба упал?

- Вот и я думаю: откуда? Кто? - вздохнул Горшков. - Ну, ладно, утро вечера мудренее. Хотя оно уже наступило. Давай-ка на пару часиков по домам, а потом в клинику к Немовой. Может, ее показания прояснят что-либо.

- Немова нуждается в длительном лечении, у нее тяжелая психическая травма, - категорически заявил врач.

- Но она, возможно, преступница! - не сдержавшись, выкрикнул  Горшков: этого только не хватало.

- У нас она больная, - бесстрастно констатировал врач.

- Ну, хорошо. Я могу с ней побеседовать?

- В данный момент можете.  Ей только что сделали растормаживающий укол.

В сопровождении медсестры Горшков прошел к палате Немовой, которая постоянно запиралась на ключ. Щелкнул замок, он вошел.

- Постучите, я подожду за дверью, - и медсестра заперла за ним.

В клинике было несколько спецпалат, где содержались подозреваемые в преступлениях, которые нуждались в проведении психиатрической экспертизы на вменяемость. В такой палате находилась и Немова. Неслышно приблизившись к кровати, Горшков долго смотрел на мертвенно-бледное лицо с темными полукружьями закрытых глаз.

- Гражданка Немова, вы меня слышите?

Веки дрогнули, но глаза не открылись.

- Кто вы?

- Я старший следователь Горшков, вы были у нас ночью.

- Вы ее нашли?

- Пока нет.

Врач предупредил, что больную нежелательно волновать, иначе ее состояние может резко ухудшиться.

- Ядвига Павловна, вы не могли бы рассказать, что  произошло? Как вы оказались  возле избушки? И почему? -  он старался задавать второстепенные вопросы, хотя уже знал на них  приблизительные ответы.

- Я боялась за девочку и поехала следом. Он мог обидеть ее, - бесцветным голосом ответила Немова. - Я стояла возле  двери и вошла в дом, когда погас свет.

- Зачем?

- Еву надо было спасать.

- Она кричала? Звала на помощь?

- Нет, она не могла этого сделать.

- Но почему? Ей заткнули рот? Связали?

- Нет, она была без сознания.

- С чего вы взяли? Вы же не могли ее видеть. Было темно! - Горшков невольно повысил голос.

- Я знала. У нее был устойчивый отрицательный рефлекс на мужское тело. Это было неизлечимо. А эти садисты...

- Значит, вы хотели убить его?

- Ну, конечно же! Неужели непонятно? Когда я поняла, что ошиблась, было уже поздно, и я бросилась за помощью к вам.

- Если вы не могли видеть жертву, то как вы могли понять?..

- У Евы такая хрупкая спина и кожа, тонкая как ткань... Я услышала, как она вскрикнула... - из  закрытых глаз Немовой потекли слезы. - Умоляю, найдите девочку! Может, она жива… - руки больной задергались.

- Сестра! - Горшков вскочил со стула, застучал в дверь. - Доктора!

Через несколько минут лечащий врач Немовой появился в кабинете, где его ожидал Горшков.

- Как она? - нетерпеливо спросил он.

- Нормально. Она уснула.

- Доктор, мне нужно взять у нее показания, она должна расписаться. Когда это можно будет сделать?

- Не могу сказать определенно. У нее паралич век,  надеюсь, временный.

- В таком случае, буду ждать вашего звонка.